在船舶分类中，专门运输固态散装货物的称为散装船，而专门运输矿物的大型船舶称为矿砂船或矿石船。超大型矿砂船（Ultra-Large Ore Carrier，简称ULOC，亦称Very-Large Ore Carrier，VLOC），是专门用于运输各种矿砂、煤炭以及钢材、肥料、粮食等大宗散货的船舶。其载重吨位通常超过20万吨，是海上运输的重要力量。
VLOC典型载重吨位为30万至40万吨级，主要服务于巴西至中国等远洋铁矿石运输航线。全球运营船舶中，中国船级社入级吨位占比28.8%，自2019年以来一直位居全球各船级社之首。
20世纪80年代前，该船型的建造主要由日韩船厂主导，1986年韩国现代造船公司建成36.48万吨级“BERGE STAHL”号。
21世纪后，中国通过《超大型矿砂船船型开发项目》，相继开发23万至50万吨级系列船型，2009年12月16日，我国首艘自主建造的30万吨级矿砂船（VLOC）"合恒"轮在南通船厂正式交付，该船填补了我国在该领域的技术空白。推动了中国超大型矿砂船从进口到自主建造的历史性跨越。
2018年1月11日，基于“合恒”轮的技术积累，上海外高桥造船有限公司建造并交付运营了全球首艘40万吨级第二代矿砂船“远河海”轮，进一步巩固我国在超大型散货船领域的技术领先地位。
2018年11月28日，全球首艘40万吨智能超大型矿砂船“明远”号在交付。“明远”号配备辅助自动驾驶等智能系统，获全球首艘智能船舶认证。明远号搭载“平台+应用”智能系统，集成航行辅助决策、能效管理、设备运维、矿物液化监控等功能，全船安装2000多个传感器，数据汇入网络信息平台实现智能分析与船岸通信。其交付标志着中国在全球智能VLOC领域的技术突破，标志着中国智能船舶全面迈入新时代。
“明远”号智能船舶网络信息平台统一完成全船感知信息的采集、处理、分析，并向各智能系统提供操作环境数据，解决了全船信息重复采集、信号标准不统一、船舶系统扩展性不足等一系列问题。
2024年10月29日，全球首例40万吨级矿砂船“苏哈”轮在舟山中远海运重工顺利完成5个折叠式船用转子帆加装工程，扬起希望之帆，朝着绿色航运的未来航道破浪前行，驶向广袤无垠的星辰大海。
（来源：学会秘书处）
